Studi yang dilakukan Sekolah Kedokteran Universitas Maryland, Amerika Serikat, menemukan bahwa tertawa akan membuat endotel (lapisan pada dinding dalam pembuluh darah)melebar untuk meningkatkan aliran darah. Sebaliknya stres mental menyebabkan reaksi vasokonstriksi atau penyempitan pembuluh darah, yang menurunkan aliran darah.

 “Tertawa bisa jadi penting untuk memelihara kesehatan endotel dan mengurangi risiko terhadap penyakit sistem kardiovaskular (jantung dan pembuluh darah),” ujar peneliti utama Michael Miller, MD, yang juga direktur program Preventive Cardiology di Universitas Maryland. “Setidaknya, tertawa mengimbangi dampak dari stres mental, yang berbahaya bagi endotel,” imbuhnya.

Studi melibatkan 20 relawan sehat yang tidak merokok, jumlah laki-laki dan perempuan seimbang, dengan rerata usia 33. Kondisi tekanan darah, kadar kolesterol dan gula darah normal. Sebelum menonton, para relawan berpuasa semalaman dan menjalani tes reaktivitas pembuluh darah, untuk mengukur seberapa baik pembuluh darah merespon terhadap peningkatan aliran darah yang mendadak.

Selanjutnya, tiap orang diperlihatkan bagian dari dua film dengan spektrum emosional yang jauh berbeda. Yakni yang menyebabkan stres emosional misalnya Saving Private Ryan, atau film yang mengocok perut seperti King Pin. Minimal 48 jam kemudian, diperlihatkan film dengan emosi berlawanan dari yang sebelumnya mereka tonton.

Setelah menonton, dilakukan tes reaktivitas pembuluh darah. Perubahan reaktivitas berlangsung hingga 30-45 menit setelahnya. Ternyata, aliran darah menurun setelah menonton film yang menyebabkan stres mental. Sebaliknya, relaksasi atau pelebaran pembuluh darah meningkat setelah menonton film lucu. Secara keseluruhan, aliran darah meningkat 22% selama tertawa, dan menurun 35% saat stres mental.

Perubahan pada endotel akibat tertawa, seperti bila kita melakukan aktivitas aerobik. Namun, “Kami tidak merekomendasikan tertawa saja tapi tidak latihan fisik. Berlatih fisik 30 menit, tiga kali seminggu, dan 15 menit tertawa setiap hari, baik untuk sistem kardiovaskular.”

Kemungkinan, manfaat tertawa berhubungan dengan nitric oxide, yang berperan dalam pelebaran pembuluh darah. “Stres mental mungkin menyebabkan rusaknya nitric oxide atau menghambat stimulus untuk memproduksi zat tersebut, yang berujung pada vasokonstriksi,” papar Miller.